Pueblo Afo o Eloy Nigeria

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Pueblo Afo o Eloy

NIGERIA

El pueblo Afo son grupo étnico con cerca de 25.000 habitantes ubicado en la región de la rivera del Benue y distribuido en una franja de 24 km2., entre las zonas rocosas de los estados de Benue y el de Nasarawa.

Entre los pueblos de la zona son más conocidos como Eloyi debido a que es el idioma que practican, una variante del idioma Benue-Congo.

Para el comercio y relaciones intersociales utilizan el hausa como segundo idioma.

Todos los pueblos que viven a lo largo del bajo Niger y del Benue, participan de un gran número de tradiciones sociales y artísticas similares. Siendo más que probable que además comportan orígenes comunes en sus ancestros, que ellos identifican y llaman Akopo.

Entre ellas el culto a los muertos a los que una vez al año rinden ofrendas en largas ceremonias cargadas de simbolismo.

Ceremonia y juego de niños llamado “salto del cadáver”, en memoria de los ancestros y de los difuntos en general.

El pueblo Afo está instalados al norte de las confluencias de las riveras del Niger y del Bénue y desde sus colinas, se opusieron y rebelaron contra las fuerzas colonizadoras británicas en 1918, viéndose obligados a abandonar su país ante la superioridad técnica de estos, y aunque hoy en día se encuentran dispersos en diferentes partes de los estados de Nasarawa y Benue, la mayoría ha vuelto a instalarse en sus colinas originales.

Los británicos dividieron a los Eloyi dentro del área en diez aldeas en 1932.

Imponiendo un jefe, representante del poder colonial en cada pueblo, pero estos jefes jamás fueron reconocidos por los Eloyi Afo.

Ellos crearon su propio organigrama, dando el poder a un jefe o Gado, asistido por un consejo de ancianos encargado de la administración del pueblo y la resolución de disputas. El Gado es el padre de la aldea, la autoridad aduanera y en general la ley, estando a cargo de los ritos de siembra y cosecha.

Los pueblos Eloyi de las colinas están formados por chozas de adobe redondas con techos cónicos de paja, agrupadas en torno a un patio central.

Los Eloyi o Afo, de las llanuras construyen del mismo modo pero hacen grandes casas que agrupan dentro del pueblo y circundando después el contorno con gruesas fortificaciones.

El pueblo es la unidad política más grande y es independiente de sus vecinos.

Su medio básico de vida es el comercio, actuando de intermediarios entre los pueblos ribereños del Níger y las gentes del Interior.

Los Eloyi son una de las etnias más prósperas económicamente de entre las del Valle de Benue

Los Eloyi o Afo de las colinas cultivan maíz de guinea, ñame y tabaco.

Son expertos tejedores y su producción de tejidos tiene una gran demanda incluso entre pueblos distantes de su zona comercial

En las llanuras, los Eloyi son en su mayoría agricultores, y una vez vendido su producto en el mercado, compran con dinero efectivo, pescado seco y aceite de palma.

Mercado tradicional

Comparten todos estos rasgos y parámetros con los Idoma, Igala, Tiv y Nupe

. Sus estatuas conocidas como okeshi, son utilizadas por los miembros de la sociedad Alanya Beshi a lo largo de los rituales de fecundidad y previos a la siembra y tras las cosechas; sentadas o de pie, ellas representan a mujeres con el cuerpo y la cara adornada de escarificaciones lineales.

Ceremonia de Igba Nkwu Nwayai q ue comparten con otros pueblos

La mayoría de los Eloyi Afo, practican sus creencias tradicionales basadas en un dios creador Owo, que simbolizan en un árbol blanco o blanquecino bien de algodón o algún otro o en una higuera.

Rinden culto a sus antepasados que creen que siguen viviendo en el mundo del otro lado y que les reclaman por tanto alimentos y atención y que ellos regularmente les ofrendan.

Admiten y creen profundamente en la brujería, la magia y la adivinación, que ellos llevan a cabo con cuerdas que anudan y colocan de manera especial. Son por tanto muy valorados los encargados de ello.

En la actualidad y debido a las influencias del entorno, un pequeño numero de ellos han adoptado la religión musulmana, sin dejar del todo sus ritos.

Hombre Afo vestido a la manera tradicional que le distingue como casado

Su población más importante es Nasarawa, que es una ciudad estado, y está situada en el meandro del río Okwa, un afluente del Benue. Fue fundada alrededor de 1838 en el territorio original Afo, por un líder tribal, Umaru, que era un oficial disidente de las tropas coloniales , que se había hecho con el control de la cercana ciudad de Keffi.

Matrimonio tradicional Ka Nbu

Para consolidar sus dominios, Umaru conquistó el territorio de los Afo o Eloyi, haciéndolo vasallo del sultanato de Zaria, a unos 280 kms. más al norte.

Uno de sus sucesores. Muhammadu, reinó de 1878 al 1922, ampliando el emirato con varias conquistas, siendo en 1900 uno de los primeros emires en jurar lealtad a Gran Bretaña.

En 1976 Nasarawa pasó a formar parte del estado del Plateau , volviendo en 1996 a ser estado autónomo.

En la actualidad la agricultura y las minas de estaño y columbita son la principales actividades económicas de la región. Teniendo la capital un importante mercado de productos autóctonos como el ñame, el sorgo, el mijo, la soja, las nueces de carité o el algodón. Ello se debe a su ubicación en el eje donde confluyen las carreteras que conducen a Keffi y a los puertos de Loko y Umaisha en el río Benue.

La ciudad ya cuenta con hospital propio y centros de enseñanza, da servicio a una población variopinta de cerca de 198.000 personas según censo de 2008.

En los últimos tiempos, numerosas estatuas anteriormente atribuidas a los afo, parece claro que han estado realizadas por otras tribus del norte de Nigeria

Maternidad atribuida a los Afo, en el Horniman Museum de Londres. Recolectada por W. Fagg en 1963

Cimera Afo de la colleción Stewart J. Warkow de Nueva York

Sus taburetes con cariátide, son también muy reconocidos y apreciados.

Aunque al margen de sus maternidades tal vez sus piezas mas conocidas son sus singulares monedas con forma de azada, de carácter económico-ceremonial, que principalmente se utilizaban para pagar la dote de la novia, que solía consistir en una de estas moneda-azada y 2 cabras.

A continuación les mostramos una moneda Afo y dos monedas de pueblos con influencias del Benue como ellos, los Yoruba y los Matakan de nuestra colección particular.