Orígenes
Desde hace décadas, se sabe que el hombre ocupa desde tiempos inmemoriales la región central de la actual Ghana, cuna de la civilización akan, al menos desde el mesolítico. En el neolítico, a mediados del segundo milenio aC., se encuentran restos de sociedades agricolas como los buobini, kintampo y ntereso, y las excavaciones han mostrado la presencia de escorias y otros residuos de fundiciones de hierro, que datan de principios del primer milenio antes de nuestra era.
Merrick Posnansky menciona un mito recogido en la región de Begho y en los estados vecinos de Bono, Manso y Wechi, que habla de que los ancestros iniciadores de la cultura Kintampo, surgieron de las cuevas y subterraneos del suelo.
Estas leyendas han sido refrendadas por los trabajos arqueológicos llevados a cabo en dichos sitios, aunque queda pendiente certificar si estos restos corresponden realmente a los primeros akan, sobre lo que no hay un consenso entre los arqueólogos y de lo que Posnansky piensa que no.
Orígenes de los Akan
Recientemente y siguiendo tradiciones orales que sí hablan del origen asante, Peter y Amma Shinnie, han realizado excavaciones en sitios como Asantemanso, Anyinam, Esiease y Adansemanso asociados a la historia asante. Rechazando como ‘fantasiosas hipótesis de incrédulos autores europeos’, las que sitúan el origen de los akan en el norte, sorprendidos por la sofistificación de su cultura y socializacón, y de los que de sus trabajos, extraigo este comentario:
« Lo que encontramos en las muestras del carbono 14 nos dieron suficientes dataciones, que dejan claro que hace mucho tiempo que la gente vivía en Asantemanso. Las datas muestran que desde el año 1000 aC., hasta hoy, los asante o personas que vivían en ese área, compartieron una historia mucho mas dilatada de lo que hasta ahora se pensaba.
En cualquier caso, los datos arqueológicos destacan dos puntos importantes, como son la edad de asentamiento en la región y la presencia de grandes ‘centros urbanos’ densamente poblados como el de Asantemanso ». Si Adansi es considerada la cuna de la civilización Akan, el sitio de Asantemanso es visto por los akan como el de la nación Asante.
Rattray
Rattray en 1929, señalaba que las gentes de clanes akan del bosque no se encontraban entre los que provenían de la sabana, poniendo como ejemplo a los Bron de Takyman, que él describe como Bron puros, autenticos. Es algo recurrente entre las tradiciones orales de los clanes fundadores de la Confederación Asante, que confirman esta antigua segregacion en los centros urbanos :
« … sus divisiones exógamas parecen basadas en un modelo completamnete diferente. En Takyman uno no pregunta « ¿Pertenece usted al odioso, nefasto o mal encarado clan de…? ¿En qué calle, abrono, vive ? »
Allí, tales divisiones exogámicas parecen existir tan sólo en los pueblos y ciudades ». Pero no sólo se produce esto en Takyman, también localidades como Wenchi, Mampón, Kumawu, Asantemanso o Kumase, ciudades estado que la tradición oral nombra como las primeras de los akan, manifiestan esta situación. Además, muchos de ellos no están en el país Bron pero sí se encuentran entre los miembros fundadores de la Confederación Asantecomo Asantemanso, Wenchi, Mampon o Kumawu.
Kumase
La organización en calles o vecindarios no es una prerrogativa de los Bron y podría tener origen en un sistema matrilineal. De hecho, este modelo de organización urbana se remonta a un tiempo histórico que precede al surgimiento de la Confederación; lo que equivale a definirlo como previo a la creaccón de Kumase y la asunción del poder por el clan Oyoko.
Esto, que puede resultar una conclusión precipitada, topa con la reiteración de varias tradiciones orales por encima de datos de otro tipo que lo confirmen, lo que puede sugerir que sea cierto o que la pretensión dede el inicio fuera facilitar la unión de las diferentes ciudades bajo el liderazgo de Kumase. Tampoco hay confirmación arqueológica o de otro tipo, aunque la mayoría de autores atribuyen la cualidad de ciudades estado a estos enclaves, aceptando lo afirmado por el historiador ghanés Adu Boahen sin plantearse otra alternativa.
Lo que dificulta tal información es precisar qué entendía Adu Boahen como ciudad estado y la genealogía de la palabra que para esto utiliza, omán, en plural aman, en idioma twiasante: palabra polisémica pues lo mismo significa ‘nación, estado, que pueblo’, de tal manera que asanteman, asante+oman, lo mismo puede significar pueblo asante que Nación Asante.
Los antiguos territorios como Mampón, Kokofu o Juaben son el Amanto o estado antiguo, y el término aman nnum o aman piesie nnum, significa los cinco antepasados primigenios, engloba a los cinco estados asante originales, a saber : Bakwai, Juaben, Kokofu, Mampón y Nsuta.
El reino de los Asante
Aclarar que el término ciudad estado resulta de la simbíosis de urbe o ciudad, más entidad política. El reino de los Asante ha dado lugar a elaboradas teorías y discusiones sobre la cuestión del origen del estado en el África subsahariana y los factores que habrían favorecido su implantación. Una de las cuestiones más importantes fue comprender cómo una sociedad tipo linaje matrilineal podría haber generado un poder estatal centralizado. Es preciso volver a Rattray, porque sin duda es el primero en haber destacado las relaciones aparentemente paradójicas entre la territorialidad y la esfera del parentesco. Rattray defiende que :
« Es la familia y no el rey, clan, tribu o individuo, quien está en el corazón del sistema social Asante. La familia se había expandido formando el clan, que a su vez se había sumado al resto de familias-clanes formando la tribu y esta al final se subordinaba a un único jefe, el rey, creando el concepto de nación »
Hoy en día esto se cuestiona y se argumenta que tal vez a quedado desactualizado no aceptando que sólo sea una perspectiva evolutiva. Pero continuando con Rattray, él dice que :
« Las normas que impone el jefe de familia, o fie wura, prohibiciones, restricciones u obligaciones morales, paulatinamente se convierten en leyes y deberes, ampliamente aceptados y observados por los distintos grupos territoriales ».
el Reino Denkyra
Esta idea deja clara la culminación de un proceso evolutivo enraizado en la familia; la costumbre que rige el buen funcionamiento de la familia se extrapola adecuadamente al Estado, el Omán que la impone como ley.
En un principio la zona estaba poblada por grupos territoriales independientes entre sí, dominados en conjunto por el Reino Denkyra, hasta que en 1701 estos pierden su hegemonía en la batalla de Feyiase. Sólo grupos como los de Essumegya, Juaben, Kumawu, Kumase, Mampon y Offinsotenían entidad suficiente como para ser considerados Amanto, pueblos, formados por grupos consolidados de clanes.
Esta sensacion de sentido común que nos da lo relatado hasta aquí, y tan similar a lo que sucedía en cualquier otro lugar del mundo por la misma época, queda acrecentada por la actuación de los asante tras su triunfo en la batalla de Feyiase y el control del poder por Oyoko,por lo que Rattrayquiere reafirmar esto diciendo que:
« …el rey mantenía la misma relación con el gran Amanhene, eljefe o rey de un conjunto de amantos, ya que previamente se había tenido que enfrentar y convencer a sus subjefes, con estos subjefes a los jefes de aldea, con los jefes de aldea a los jefes de familia, mientras la familia inquiere a sus respectivos jefes familiares »
los siglos XIV al XVIII
Está bien documentado que entre los siglos XIV al XVIII, individuos del pueblo akan se establecieron en esta región por causa del oro encontrado, hoy son cerca de 16, dieciséis millones de los akan. De la matríz de los akan, surgieron grupos como los akuapem, akyé, anyi, aowin, asante, baulé, ebrié, fante y kwahu entre otros. Es un pueblo de idioma propio, el akan aunque esta dividido en varios dialectos, algunos de ellos son: abron, agona, ahafo, akyem bosome, akuapem, asante, asen, basa, dankyira, fante y kwawu. Siendo que dentro de estos, los dialectos asante y akuapem son conocidos como twi.
Pero la historia del esplendor de este pueblo empieza durante los siglos XV y XVI con la llegada de varios comerciantes al país Akan que llegaban procedentes del imperio Songhay y otros de las ciudades Hausa.
Songhay
Songhay era un imperio que estaba instalado en la hoy República de Malí y las ciudades Hausa estaban ubicadas en la actual Nigeria. Lo que atraía a muchos de estos comerciantes, eran las noticias sobre la cantidad de oro encontrada en la región. Hasta los europeos escucharon hablar de esta zona y es por esto que denominaron lo que es hoy Ghana , Togo y Benín como Costa del Oro. Tanto que los portugueses no perdieron tiempo y en 1482 se instalan en estas costas, para hacer negocios con este pueblo.
En esta época del apogeo como gran nación de los Akan, rica en el mineral amarillo, los grandes dignatarios usaban el oro para comprar esclavos a los comerciantes africanos e incluso a los europeos. Fue por medio del trabajo de estos hombres que la producción de las minas de oro aumentó, así como aumentó la zona cultivable, debido a los trabajos de limpieza de los bosques y desbrozado de campos, realizados por estos esclavos.
Uno de los expertos en el asunto de la historia y cronología de los akan, el profesor Ivor Wilks sugiere que cuando los europeos empiezan a dominarlos para usarlos como esclavos, es cuando los akan pasan a tener una cultura de caza y recolección. Los extranjeros no valoraron los favores comerciales y los ventajosos tratos que tuvieron anteriormente con este pueblo, y en cuanto fue posible entraron en acción y los dominaron, instalando un importante puerto y convirtiendose ellos en los principales proveedores de esclavos.
Actividad agrícola de los Akan
De comerciantes de oro, los akan pasaron a cultivar productos agrícolas para mantenerse, como plátano, ñame y arroz. Y más tarde, productos agrícolas provenientes de las Américas como el maíz y la yuca. El cambio de trabajo de los akan, propició un rápido crecimiento de la población que acudía como mano de obra agrícola. En contrapartida, la situación y el desarreglo causado por la influencia externa, motivó la creación de varios estados libres en el territorio de la nación en ese siglo. Pero los que tenían el poder en las manos no permitieron esto, los comerciantes de oro y los productores, agrupados, avanzaron armados, conquistando estos pequeños estados y anexionándolos al suyo.
Por ejemplo en el siglo XVI el antiguo imperio tenía 38 pequeños estados, pero la ambición de los aman, plural de omán, los jefes de clan de algunas ciudades en el siglo XVII, limitó esto a un mínimo grupo de estados que se fueron aglutinando y en el siglo XVIII ya era nuevamente un nuevo y único reino, el reino Asante.
La anexión de los estados en el siglo XVI empieza con el levantamiento armado del estado Denkyira entre 1650 y 1670 en busca del oro del estado Akan. Las guerras entre ambos bandos llevaron a muchos de los akan a huir refugiándose en los bosques, temerosos de que los grupos armados invadieran, saquearan y pusieran todo debajo de su escabel. Dentro de estos refugiados y entre otros, estaba el clan asante de Oyoko que habían fundado y asentado en Kumase.
Denkyira
Dentro de su avance, los guerreros Denkyira, llegan a Kumase donde topan con este pequeño estado. Los Oyoko, viendo su indefensión y antes de hacer una afrenta a los enemigos, se dan por vencidos y aceptan un acuerdo de tregua. De manera que pagan tributo, y cierran un acuerdo donde un alto miembro de la élite asante, se desplace “como invitado” a vivir en la corte de Denkyira como sirviente, el jefe Kumase escoge a su sobrino Osei Tutu.
Osei Tutu, de recio carácter, desempeñó su papel en la corte de Denkyira, con tal eficiencia, que gana la confianza de sus captores, hasta el punto en que ocupa el puesto de general en el ejército de sus amos desempeñándose con gran eficacia; eso, hasta un momento en que se niega a entregar los botines de guerra dado que entre ellos se encuentran cautivos akan.
Para evitar represalias, huye a su antiguo estado, a Kumase y cuando su tío, el jefe de Kumase muere, cerca del año de 1680, Osei Tutu, su sobrino, es elegido jefe y sucesor. Estratégicamente y antes de sufrir un ataque de los enemigos, Osei Tutu extiende su autoridad y mando en un radio de 80 km alrededor de Kumase, sometiendo bajo su mando, a todas las comunidades independientes, al término de esto desafía el poder de los Denkyira.
En estas guerras de 1699 hasta 1701 entre las dos grandes y poderosas naciones, los Denkyira fueron finalmente derrotados, en la feroz batalla de Feyiase, en la que los guerreros de Kumasi fueron trascendentalmente más valerosos en sus ofensivas. Debido a esto el rey y los numerosos jefes Denkyira tuvieron que reconocer y prestar obediencia al rey de los Kumase, su anterior esclavo Osei Tutu.
el estado Asante y Osei Tutu
Quedó a partir de ese momento, creado el estado Asante y Osei Tutu consigue aumentar el comercio de oro e intenta reducir la dependencia de las importaciones europeas, creando destilerías e industrias de tejido. Después de su muerte, hacia el año 1750, el reino estaba reforzado y extendido hasta el interior de la Costa del Oro y la sabana del norte de Ghana. Contaban en ese momento con un reino de 160.000 km. cuadrados y con una población de casi tres millones de personas. Con su percepción habitual, Rattray 1929. 1956:64, observa:
“… tenemos aquí un problema de considerable interés para los estudiosos de la historia de Gold Coast”.
Y presenta dos hipótesis: O bien los Bron, Fanti y Asante son del mismo origen, y es después de su partida hacia el sur que los dos últimos grupos habrían adoptado el sistema de matríclanes, posiblemente en contacto con otra cultura; o los Asante son invasores, extranjeros y los mitos de origen tendrían como objetivo legitimar una apropiación del territorio y consecuentemente del poder político, un dilema como vemos.
Sí es patente que internamente el reino Asante también tuvo sus desarrollos, las estructuras administrativas asimilan los organizados sistemas de los denkyra; los gobernantes y jefes de los pueblos metropolitanos y el Concejo de Herederos del Trono de la corona eran pertenecientes al clan Oyoko y como pago de la consolidación tenían una gran autonomía. En cuanto a las regiones periféricas, estaban subordinadas, y obligadas a pagar tributo a los gobernantes Asante. Los distritos que estaban más distantes del reinado, poblados por etnias que no eran akan estaban obligados a enviar miles de esclavos anualmente a Kumase.
El rey controlaba todo el comercio, dirigido por agentes estatales, que formaban una verdadera y compleja burocracia, gobernando los más remotos territorios y recaudando los impuestos. Fue creado un ejército regular y una guardia de palacio, cuyos comandantes eran escogidos por el consejero del rey. Estaba, ya sí, formado un gran imperio estatal, de regimen monárquico.
No obstante, en el reinado siempre hubo rivalidades contrarias a la forma de gobierno, uno de estos eran los comerciantes, Opoku, que se oponían a la centralización del comercio. Estos, pensando que podían cambiar las cosas, levantan una revolución en 1748, teniendo que ser sometidos por los militares.
Algunos de los pueblos de alrededor de Kumase resistieron a la interferencia burocrática real.
Injerencias externas
El apogeo del imperio Asante no duró mucho tiempo, la ambición de pueblos externos que codiciaban el tesoro del reino aparecieron en el siglo XVIII.
Pero sobre todo eran los comerciantes británicos, que no querían estar sujetos a las propuestas comerciales del Asantehene o Rey y con ellos los hacendados y colonos que también deseaban acabar con el reinado Asante. Ellos planeaban controlar los pueblos de la costa y las rutas comerciales.
Pero el Asantehene, Osei Bonsu, no se entregó fácilmente, respondiendo a las hostilidades inglesas. Desde 1801 hasta 1824 el reinado permaneció en pie, con una sólida defensa ante los invasores. También Kumasi resistió el ataque inglés de 1824. Sin embargo el poderío del reino Asante no consiguió aguantar por mucho más tiempo y con la constante presión de los ingleses el reinado sucumbe en 1874. Gran parte de los tesoros artísticos, como su riqueza, fueron saqueados.
Hoy en día, su vida está y sigue motivada en sus antiguos proverbios que les aportan enseñanzas sobre cómo encarar la vida y cómo actuar con dignidad. Uno referente a los niños dice: “Si un niño no sale a su madre, sale a su padre”. Dando a entender lo importante que es para su sociedad, el que crezcan siendo educados por historias y leyendas que les son contadas en la medida que crecen.
No están escritas en ninguno libro, pero los padres los tienen guardados en sus mentes porque sus padres hicieron lo mismo cuando apenas eran ellos una criatura. Viven por medio de sus tradiciones orales que dejan viva su cultura con la gran gama de sus historias y leyendas.
Juanjo Andreu
Profesor de Bellas Artes y comisario cientifico de arte tribal africano
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