M’siri
“H. Legros escribió en 1996 un libro titulado ‘Chasseurs d’ivoire’, un estudio del reino yeke de M’siri, cuya historia resumiremos”.
“El Yeke se originó en el noroeste de Tanzania, específicamente en Busumbwa, un área de los Nyamwezi. Busumbwa había estado comerciando con Katanga durante mucho tiempo. Sin embargo, a partir de 1830, las reglas mercantiles cambiaron: el marfil se había convertido en el verdadero motor del comercio, hasta el punto de expulsar gradualmente el cobre explotado y exportado durante mucho tiempo*.
* Nota del texto: El cobre estaba destinado principalmente a servir como soporte para el comercio de marfil. La venta de este metal permitió a Busumbwa financiar grandes caravanas y comerciar marfil con los árabes de la costa este, por ejemplo, el puerto de Kilwa o la isla de Zanzíbar.
Los Sumbwa
“Los Sumbwa pronto se dan cuenta de que era más rentable establecer bases fijas de mercancías en Katanga en lugar de enviar caravanas periódicamente. Uno de estas bases fijas en Katanga pertenecía al emperador de Kazembe, ya que el vacilante por entonces poder Lunda ya no podía perseguir a los extranjeros que se establecían en su territorio. Un grupo Sumbwa de cazadores de elefantes de la hermandad bayege, más tarde llamado Yeke, se estableció en la zona a mediados del siglo XIX.
Su líder, M’siri, fue realmente un gran político que reunió a los diversos grupos de la región, incluidos los Sanga, para su causa y expulsó a los comerciantes árabe-swahili de su área comercial, lo que le convirtió en un libertador a los ojos de los que estaban bajo el yugo arabizante. En unos pocos años, estableció un estado capaz de influir considerablemente en la política y la economía de la región, compitiendo con, o incluso desplazando, la influencia de los reinos de los Luba y Lunda.
Bunkeya
Desde su capital, Bunkeya, M’siri fue el dueño de la región durante cuarenta años antes de las revueltas, los intentos de penetración de la Arabizada Simba y la presencia cada vez más masiva de europeos, no destruyen su sueño de gloria. El 20 de diciembre de 1891, M’siri fue asesinado por el oficial Bodson, en un último intento de compromiso que se convirtió en masacre. En 1893, lo que quedaba de su reino se incorporó definitivamente al territorio del Estado Libre del Congo”.
“Sin embargo, antes de que terminara su reinado, M’siri pudo mostrar una gran modernidad. A diferencia de los gobernantes Lunda y Luba, que acumularon bienes a través de tributos o guerras, M’siri asentó la fortuna y el poder de su imperio en el comercio intensivo y de larga distancia. Atrajo a los comerciantes a su tierra y estableció sus propias caravanas hacia la costa de Angola.
Del aprovisionamiento de marfil, el principal objeto de comercio, surgieron las sociedades de cazadores de elefantes. Estos cazadores se convirtieron en poco tiempo en hombres poderosos y ricos. Para existir, los gremios tenían que obtener la autorización de M’siri y entregarle todo lo que consiguieran. Legros 1996, p. 113, precisa que: ‘Por cada defensa traída, el cazador recibía un esclavo, una quinta parte del valor del marfil en productos importados, telas principalmente, así como rifles, pólvora y balas’.
Comercio de marfil
Además de responder a esta necesidad de armas, M’siri dirigió su comercio hacia Angola. Los comerciantes Ovimbundu, que son una de las mallas de esta red angoleña, intercambiaron fácilmente, y en grandes cantidades, armas por el marfil”.
“Para volver a las hermandades de cazadores, se desarrollaron en todas las zonas de influencia del imperio Yeke. Es posible que las empresas del tipo de buyanga, especializadas en la caza de animales grandes, inicialmente compuestas por hombres que no desempeñaban un papel político relevante, se encontraran tras su pertenencia a estas sociedades en un rol de ‘promoción social’. La caza del elefante los puso directamente bajo la protección de un poderoso gobernante, que les pagó bien y los armó fuertemente. De esto se puede suponer que algunos de ellos se arrogaron derechos y privilegios que nunca hubieran esperado obtener cuando dependían de las autoridades locales. Probablemente sea necesario integrar las máscaras de elefante en ritos fastuosos de poderosos gremios en plena ascensión social, que querían mostrar su fuerza, su riqueza y su lugar en una redistribución del juego político”.
los Sanga
“Los Sanga estaban directamente preocupados por esta ‘promoción social’ porque Mpande, el líder de los Sanga, fue uno de los primeros grandes aliados de M’siri. Además, M’siri también fue quien se impuso, ciertamente con dificultad, a la muerte del jefe Mpande como el poseedor del poder político por encima del pueblo y del clan real: los Bena nsofu ‘los del elefante’.
Finalmente, los Sanga siguieron siendo aliados ‘fieles’ durante mucho tiempo antes de entrar en lucha con M’siri durante el año 1891. De estas relaciones, aunque llenas de acontecimientos, los Sanga fueron los primeros en aprovechar el desarrollo de las sociedades de cazadores de elefantes”.
“La proliferación de estos gremios fue quizás también el resultado de un cálculo de M’Siri destinado a socavar el ‘poder local’ de sus aliados más cercanos, estableciendo y apoyando estructuras cercanas a la concepción de poder de los Sumbwa. De hecho, M’siri, cuando tomó el poder en territorio Sanga, solo había obtenido la mitad de la victoria. Aunque él había obtenido para su beneficio la autoridad política, no sucedía lo mismo con el poder sobre la tierra, que ningún líder Sanga podía tener.
Derechos de M’siri
Legros 1996, p. 46 a 47, aclara que:
‘Para ser declarado gobernante de pleno derecho, según la concepción de los Sumbwa, M’siri debía tener derecho sobre la tierra’. Al no poder conseguirlo en el futuro inmediato, la proliferación de sociedades de caza, tan poderosas como suntuosas, eran un medio efectivo de multiplicar el número de sus aliados en un territorio donde se lo consideraba ante todo extranjero. Afirma su poder sobre un grupo que permaneció, a pesar de todo, como uno de sus aliados más seguros, lo que podía suceder, aunque de manera muy indirecta, por el uso de máscaras”.
“Por todo eso, no quiero decir aquí que los Sanga fueron los escultores e inventores de una máscara como esa de la Figura 3. De hecho, la mayoría de los autores que han descrito la cultura material Sanga hablan principalmente de su inexistencia. Así, Grevisse 1957, p. 140 afirma que:
‘Los Sanga nunca produjeron nada en pintura y escultura’. Continúa diciendo que: ‘El reverendo padre Roland, durante los doce años que pasó con los Sanga, nunca había visto un objeto digno de interés que no fuera obra de un extranjero”.
máscaras de elefante
“Sin embargo, las danzas enmascaradas, aunque raras, fueron documentadas por F. Grevisse 1957 en territorio Sanga y que retrotrae Volper 2005/2009, p. 116. Parece que si los Sanga pudieron usar máscaras de elefante como las de las Figuras 3 y 17, los objetos en sí mismos fueron ciertamente hechos por escultores extranjeros a este grupo étnico.
Los artistas podrían haber sido Luba dada la existencia entre este grupo de asientos de cariátides, como el de la Fig. 18 y pequeñas figuras como la Fig. 19, con el paquidermo como tema principal. Además, también sabemos que las máscaras de elefante no eran desconocidas en las regiones de Mwanza y Kikondja* y que significativas fraternidades de cazadores han existido entre los Luba Central que sin duda se aprovecharon, políticamente hablando, del importante comercio de marfíl a finales del siglo XIX”.
el Padre Colle
* Nota del texto: Cabe señalar que, según el Padre Colle 1913a: 441, existía entre los luba orientales de Luvua-Lukuga una máscara conocida como nzovu, el elefante, cuyo tamaño no superaba el de de la figura humana. ¿Esta máscara tenía una forma que hacía eco de su nombre?.
el imperio de M’siri
“Teniendo como ejemplo el imperio de M’siri, uno puede entender por qué estos gremios y su arte tenían una vida efímera que solo coincidía con la durabilidad del reino. No obstante, se pueden mencionar otras hipótesis complementarias: Roberts 1980:,p. 278 y 279 nos dice:
‘En primer lugar, las poblaciones de elefantes se redujeron drásticamente a finales del siglo XIX tras desenfrenadas cacerías. Pero sin paquidermos, no hay cazadores de elefantes. En segundo lugar, las actividades cinegéticas de los europeos ayudaron a reducir aún más la población de mamíferos grandes. En tercer lugar, la modernización de las armas de fuego durante el siglo XX, ayudaron a hacer de la caza de paquidermos una actividad solitaria, donde la cooperación ya no era necesaria’.
“Por lo tanto, creemos que las máscaras de elefante son de hecho las raras reliquias de la gloria efímera de las sociedades de cazadores. Por un lado, C. Lemaire 1898 1899, p.51: parecía haber previsto esta posibilidad, porque en sus notas que acompañan el envío de los objetos a Bélgica, sí especifica que ejemplares como el de la figura 3 se usaron durante grandes sesiones de baile, agregando también:
‘… nos dijeron por primera vez que los cazadores de elefantes se disfrazaban así para acercarse mejor a estos animales’. Si realmente no creemos que un paquidermo pueda ser engañado por una máscara de madera, el apego a los cazadores de elefantes constituye, como hemos visto, un elemento importante”.
“Será interesante ver en estudios posteriores si el origen mismo de las máscaras de elefante no se encuentra en el seno de las culturas de Zambia y Malawi. De hecho, algunas redes comerciales que condujeron a Bunkeya, pasaron por el lago Nyasa y terminaron en el puerto de Kilwa.“
intercambios culturales en época de M’siri
Sin embargo, aunque M’siri no favoreció las rutas comerciales hacia el Océano Índico, tampoco impidió que las caravanas que utilizaban esta red hicieran negocios en su territorio. Por lo tanto, podemos suponer que también tuvieron lugar intercambios culturales, ¿pero en qué medida? Especialmente porque la máscara de elefante no es desconocida en esta región lacustre. También debe tenerse en cuenta que B. Blackmun y M. Schoffeleers 1972, mencionan la existencia en algunos grupos Maravi en Malawi, como los Chewa, que usan una máscara rara e importante que llaman njobvu ‘el elefante’.
Cuando njobvu baila, lo acompañan los ajere o abwenzi, un grupo de hombres que representan a los cazadores de elefantes. Blackmun y Schoffeleers 1972, p. 69, nos dicen: ‘Solo los hombres mayores pueden pertenecer a los ajere, y nunca hay más de un njobvu’.
Este posible origen no debe subestimarse porque, como ya lo hemos señalado, Volper 2007/2009, p. 112:
‘Las máscaras de maravi hacen un gran uso de los disfraces con hojas de plátano que para nada son un elemento dominante en el arte de máscaras de la gente de Katanga. Sin embargo, según W. F. P. Burton 1961, p. 177: ‘Las máscaras de elefante también iban disfrazadas con este tipo de atuendo atípico”.
Juanjo Andreu
Profesor de Bellas Artes y comisario cientifico de arte tribal africano
Deja una respuesta